Elk kind onder de vijf in Sierra Leone volledig vaccineren. Dat is het doel van de Well Body Week, zoals de Gezondheidsdagen in dit land heten. In één week krijgen een miljoen kinderen alle vaccinaties die ze nodig hebben.

In de eerste vijf jaar van hun leven zijn kinderen extra kwetsbaar omdat het afweersysteem nog op volle sterkte moet komen. In een land als Sierra Leone kunnen mazelen en andere ziektes op deze leeftijd dodelijk zijn, zeker als het kind ondervoed is. Kindersterfte kan vrij eenvoudig worden voorkomen, bijvoorbeeld door vaccinaties te geven. Een op de drie kinderen heeft in dit land echter nooit een verpleger of een injectienaald gezien. Veel kinderen zijn dus nog niet of niet volledig gevaccineerd.

Daarom start Unicef in 2009 met de Well Body Week, na een geslaagde proef in het afgelopen jaar. Tijdens deze Gezondheidsdagen in juni en november worden door het hele land mobiele klinieken gemaakt van tenten. Naar de gebieden die nog moeilijker bereikbaar zijn, gaan zusters en verplegers op de brommer, met vaccins en registratiekaarten achterop. Kinderen worden geregistreerd en krijgen vaccinaties. Moeders krijgen voorlichting over gezondheid, voeding en hygiëne.

Samenwerken
Unicef werkt hiervoor nauw samen met de (lokale) overheid en internationale en lokale hulporganisaties. Unicef coördineert het geheel en zorgt voor alle vaccinaties, vitamine A, trainingen en de voorlichtingscampagnes. De overheid betaalt de helft van de hele operatie en werkt mee aan de uitvoering.

Het verbeteren van de gezondheid van kinderen staat bij Unicef Sierra Leone met stip bovenaan. 'Dat moet wel, met zo'n grote kindersterfte', legt Nuhu Maskha uit. Hij is specialist op het gebied van vaccinaties bij Unicef. Op het hoofdkantoor in Freetown vertelt hij over het werk van Unicef in dit land.

'Praten met de overheid. Dat is wat we hier vooral doen. Zoals het land in opbouw is, zijn de ministeries en plannen dat ook. Unicef helpt hierin met trainingen en door onze ervaringen te delen, om het beleid degelijk en kindvriendelijk te maken. Als we hier meteen een goede start maken in het beleid voor zorg, onderwijs en bescherming, zijn we al een heel eind op weg. De overheid zou uiteindelijk voor de kinderen in het land moeten kunnen zorgen.'

Brommer
'Tegelijk werken we direct met de kinderen', vervolgt Maskha. 'Die laten we natuurlijk niet wachten tot de ziekenhuizen goed genoeg zijn is om ze de nodige zorg te bieden. Op dit moment wordt zo'n 70 procent van de kinderen gevaccineerd, maar nog niet tegen alle ziektes. De reguliere zorg heeft daar gewoon de capaciteit nog niet voor. Daarom beginnen we in juni met de Well Body Week.'

'In deze week geven we de kinderen alle vaccinaties die ze nog missen. Om alle kinderen te bereiken is het nodig om ook naar hén toe te gaan. Desnoods op de brommer. We geven bovendien persoonlijk advies over hygiëne, het gebruiken van het muskietennet, voeding... Alles wat met gezondheid te maken heeft.'

'Als een moeder niet weet hoe belangrijk een vaccinatie is, komt ze niet. Dus is voorlichting essentieel. We verspreiden boodschappen op billboards en op de radio. En we schakelen town cryers in: mensen die met een megafoon van dorp tot dorp vertellen dat ouders hun kind moeten laten vaccineren.'

Maskha: 'Ja, dit land heeft veel problemen. Maar ik ben positief. Ervaring leert dat de impact van gezondheids-dagen enorm is. We kunnen het leven van een kind redden. En het is goedkoop. Van het geld dat je besteedt aan een blikje cola kun je een kind redden. Dus als je dat zou willen opofferen voor een kind, zou het dat waard zijn. Vertel dát maar in Nederland.'

Unicef voert in 2009 campagne tegen kindersterfte. Op 12 juni 2009 staat de TV Show van Ivo Niehe in het teken van deze campagne. Abibatu en andere hoofdrolspelers in dit artikel komen hierin aan bod.